COOLSPACES 4 LIFE: el aire acondicionado sostenible

La instalación del sistema de refrigeración solar del Proyecto Europeo COOLSPACES4LIFE (programa LIFE Climate Change Mitigation) ya está operativa. En esta actividad se darán a conocer al público en general los primeros resultados del proyecto, que marcarán las estrategias de funcionamiento más sostenibles.

La Universidad de Almería, a través de investigadores de la Unidad de Recursos Solares y Frío Solar del CIESOL, participa en un proyecto LIFE financiado por la Unión Europea para paliar el Cambio Climático, para el que estamos desarrollando un sistema de aire acondicionado que puede alimentarse solo con energía solar. En el edificio CIESOL de la Universidad de Almería el prototipo de la instalación ya se encuentra operativo, y se están ultimando detalles del sistema de control para su puesta a punto. Este verano se podrá realizar la primera campaña completa de ensayos, y para septiembre, en esta actividad de divulgación, se pretende dar a conocer los primeros resultados del proyecto, que definirán las estrategias de operación para conseguir un funcionamiento lo más eficiente posible usando únicamente energía solar.

El sistema de refrigeración COOLSPACES4LIFE consta de un campo solar fotovoltaico con baterías, que alimenta una máquina de refrigeración por compresión (con un líquido refrigerante respetuoso con el medio ambiente), y un novedoso sistema de almacenamiento térmico de frío en materiales de cambio de fase para cubrir las necesidades de refrigeración durante la noche. El funcionamiento de la instalación se regula a través de un sistema de control (SCADA) que también supone un reto tecnológico, ya que será el que decida en cada momento el modo óptimo de funcionamiento para aprovechar al máximo la energía disponible del sol y conseguir cubrir completamente la demanda de climatización del edificio de un modo completamente sostenible. El prototipo de aire acondicionado COOLSPACES se ha instalado en un edificio de la Universidad de Breslavia (Wroclaw University of Science and Technology (WUST), Polonia) y en el edificio CIESOL de la Universidad de Almería, con pequeñas variaciones para adaptarse a las necesidades de cada lugar. Los prototipos están ya operativos, y se están realizando los ensayos para su puesta en marcha. En los próximos meses de verano, cuando la demanda de refrigeración es más elevada, se podrán ensayar diferentes modos de operación para ver cuales son más eficientes en cada una de estas localizaciones. Estos resultados permitirán abordar la recta final del proyecto en el que se estudiará la viabilidad técnica, económica, y medioambiental del sistema de refrigeración COOLSPACES.

En la Noche Europea de los Investigadores queremos dar a conocer a la sociedad la participación de la Universidad de Almería y CIESOL en este proyecto LIFE, y hacer divulgación científica explicando cómo funciona el sistema de refrigeración solar completo, y presentando los primeros resultados obtenidos con una demanda real de refrigeración del edificio CIESOL de la UAL en los meses de verano. Los investigadores del proyecto estaremos disponibles para charlar con la ciudadanía durante la Noche, realizando estas actividades:

– Juego para niños con una maqueta de la instalación. Entrega de regalo a los ganadores.
– Encuentro con los investigadores de este proyecto europeo, que explicarán las distintas partes del sistema de refrigeración y su funcionamiento, usando carteles informativos y vídeos.
– Conexión en tiempo real con el sistema de control del sistema de refrigeración del edificio CIESOL.
– Experimento sobre producción de energía solar fotovoltaica.
– Experimento sobre funcionamiento de una máquina de refrigeración.

Esta actividad forma parte del proyecto europeo ‘An innovative solar-powered cooling device, based on climate-friendly refrigerant and thermal energy storage’, con el acrónimo COOLSPACES 4 LIFE y referencia LIFE20 CCM/PL/001607 dentro del programa LIFE Climate Change Mitigation financiado por la Unión Europea y cofinanciado por National Fund for Environmental Protection and Water Management. Está liderado desde la Wroclaw University of Science and Technology (WUST) de Polonia por la Dra. Sabina Rosiek-Pawlowska y el Dr. Bartosz Gil. El investigador principal en la Universidad de Almería (UAL) es el Dr. Antonio Manuel Puertas López. También son partícipes de este proyecto las empresas PROZON Fundacja Ochrony Klimatu (Polonia) y Hedera Helix Ingeniería y Biotecnología S.L. (España).

Para el buen desarrollo del proyecto es clave la experiencia que tiene en estos temas la Unidad de Recursos Solares y Frío Solar del Centro de Investigación en Energía Solar CIESOL (UAL-PSA). En esta unidad participan investigadores de dos grupos de investigación: el Grupo Interdisciplinar de Física de Sistemas Complejos (FQM230) y el grupo de Recursos Energéticos Solares, Climatología y Física de la Atmósfera (TEP165), que aúnan sus conocimientos de la física más fundamental y de la ingeniería en el desarrollo de sistemas de climatización como el que se ha propuesto en el proyecto COOLSPACES 4 LIFE. En concreto, esta unidad tiene un profundo conocimiento y experiencia en la utilización de materiales de cambio de fase como acumuladores de frío para sistemas de climatización de edificios públicos como el edificio CIESOL.

Los objetivos del proyecto son demostrar la viabilidad técnica y económica de un sistema de refrigeración usando nuevos refrigerantes que reduzcan la emisión de gases de efecto invernadero, y energía solar fotovoltaica como principal fuente de energía. La acumulación de la energía sobrante durante las horas de sol se realizará usando tanto baterías, para energía eléctrica, como materiales de cambio de fase para la energía térmica (PCMs), lo que en conjunto esperamos que permita el funcionamiento del sistema de refrigeración también durante la noche. Además, el prototipo de sistema de refrigeración se está instalando en dos ubicaciones de la Unión Europea con climas diferentes, como son Polonia y España.
La divulgación científica es una de las actividades a realizar dentro del proyecto, y la Noche Europea de los Investigadores es el marco más adecuado para hacer llegar a los almerienses esta información desde la Unión Europea. La temática del proyecto está directamente relacionada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible que se incluyen en dos de las misiones de Horizon Europe: 1) Ciudades inteligentes y climáticamente neutras, 2) Adaptación al cambio climático, incluida la transformación social. Por tanto, la repercusión social del proyecto es elevada ya que aborda un modo de paliar el cambio climático en el sector de la refrigeración de edificios. Según el informe de REN21 (Renewables 2023 Global Status Report – Renewables in Energy Demand) y la Agencia Internacional de la Energía (IEA, 2023), en 2022 se produjo un incremento del 38% en la instalación de bombas de calor como alternativa a los combustibles fósiles en Europa, y a nivel mundial la demanda de energía para aire acondicionado creció más del doble de rápido que todo el resto de usos en el sector de los edificios. El último informe de REN21 de 2025, basado en datos de la IEA, confirma que la demanda energética para refrigeración de edificios es la que más crece, estableciendo una tasa de crecimiento del 4% por año desde el año 2000 (REN21, 2025). Para dar respuesta a esta necesidad creciente de refrigeración, muchos gobiernos están adoptando planes nacionales de refrigeración (National Cooling Action Plans, NCAP), que ya se está aplicando por ejemplo en la región MENA (Middle Est and Nort Africa) y muchos otros países emergentes con el amparo de Naciones Unidas (UNEP Full Report, 2026).

La falta de aire acondicionado aumenta el estrés térmico, y afecta a la productividad en el trabajo y a la salud humana. El cambio climático intensificará este problema, que es ya una realidad en Almería. Según la IEA y UNEP, la climatización de edificios salva vidas, y el calentamiento global al que nos lleva el cambio climático generalizará este problema en muchas regiones de Europa en los próximos años. Aunque este proyecto está relacionado con la energía y la eficiencia energética, en tanto que pretende contribuir a paliar el cambio climático, se puede considerar de forma muy indirecta relacionado con la temática del agua, en tanto que el cambio climático también afecta al ciclo del agua y al recurso hídrico en zonas áridas como Almería.

PROYECTO EUROPEO:

• PROJECT: An innovative solar-powered cooling device, based on climate-friendly refrigerant and thermal energy storage
• ACRONYM: COOLSPACES 4 LIFE
• CALL: LIFE20 CCM/PL/001607