La presencia de parásitos suele estar asociada a las condiciones higiénicosanitarias y socioeconómicas bajas, siendo más frecuentes en países subdesarrollados. Además, las principales enfermedades parasitarias (malaria, esquistosomosis, enfermedad de Chagas, Etc.) están causadas por parásitos que utilizan en su ciclo biológico hospedadores intermedios o vectores cuya, presencia condiciona la distribución geográfica de dichos parasitismos, siendo los países en vías de desarrollo los más afectados. Aunque podamos tener la impresión de que los parásitos están lejos de nuestro entorno, nada más lejos de la realidad, especialmente en el mundo cada vez más globalizado en el que nos encontramos: los viajes internacionales, cada vez más frecuentes y al alcance de todos los bolsillos; y en sentido inverso, el fenómeno de la inmigración, ayudan a eliminar las fronteras de los parásitos, y buen ejemplo de ello es el diagnóstico cada vez mayor en España de casos importados de Chagas, esquistosomosis o malaria.

Además, circunstancias cada vez más frecuentes en nuestro entorno como la inmunodepresión (trasplantados, personas tratadas con altas dosis de corticosteroides, pacientes con el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, etc.) han dado lugar al resurgimiento de enfermedades parasitarias que se creían controladas. Tampoco podemos olvidar que hay enfermedades parasitarias que cursan de forma endémica en España, es decir se mantienen año tras año, como la leishmaniosis, toxoplasmosis, triquinosis, hidatidosis, pediculosis etc.

¿Quién no ha tenido un perro con leishmaniosis o conoce de alguien que lo ha tenido? En Madrid, recientemente se han registrado casi 700 casos humanos de leishmaniosis, en un brote epidémico que comenzó en el verano de 2009; aunque el perro es el reservorio habitual de la infección, se ha comprobado que las liebres y los conejos están actuando también como reservorio en la zona. ¿Quién no ha tenido piojos o conoce a alguien que los haya sufrido? En Granada, casi un 60% de los niños o adolescentes encuestados han tenido alguna vez pediculosis. Con esta actividad, pretendemos dar a conocer el apasionante mundo de los parásitos y las enfermedades que producen, sus métodos de diagnóstico, tratamiento y control. Son seres vivos extraordinarios, con ciclos de vida complejos que han desarrollado la habilidad para tolerar o evadir la respuesta inmune del hospedador para asegurar su permanencia en él.

A continuación, se indican las actividades que desarrollaremos durante el tiempo disponible.

ESTUDIO DE LOS ARTRÓPODOS DE IMPORTANCIA EN SANIDAD HUMANA: Los artrópodos constituyen el Phylum más numeroso de la naturaleza, de tal forma que se calcula que hay descritas un millón de especies, y quedan varios millones por descubrir. Algunos autores piensan que la vida en la tierra no sería posible sin la existencia de este grupo. No obstante, hay algunos que producen o transmiten graves enfermedades al hombre, y entre estos estudiaremos los más importantes, para lo cual el público que se acerque al estand dispondrá de lupas binoculares y microscopios ópticos.
1.- Los mosquitos (Familia Culicidae) Es considerado el grupo más importante por la transmisión de agentes infecciosos que causan graves daños al hombre, tales como la malaria, filariosis, oncocercosis, dengue, fiebre amarilla etc. Vamos a observar las características morfológicas de las diferentes fases de su ciclo de vida; es decir, huevos larvas, pupas y adultos. En estos últimos distinguiremos las diferentes estructuras de su cuerpo y aprenderemos a diferenciar los machos de las hembras.
2.- Métodos de muestreo de insectos vectores y/o parásitos voladores (Taller explicativo): Para el muestreo de insectos vectores y/o parásitos voladores en fase adulta, existe una gran variedad de métodos, trampas y atrayentes, y sus combinaciones. En los años 80 y 90, la aspiración de mosquitos sobre el cuerpo (Human landing) fue muy utilizada por su bajo coste, el reducido material que se emplea y su eficacia, junto con el aspirado de ambientes. Actualmente, las trampas fijas son las más empleadas, ya que capturan grandes volúmenes de mosquitos. Sin embargo, dependiendo de la especie de mosquito que se quiera capturar o de la zona en la que se esté trabajando, unas trampas pueden ser más eficaces o recomendables que otras. Entre ellas, las trampas CDC y BG, cuyo funcionamiento podremos observar en vivo, son las más usadas para el monitoreo de densidad y estudios epidemiológicos y entomológicos, ampliamente utilizadas en salud pública. Son útiles para ambientes intradomiciliarios, peridomiciliarios y extradomiciliarios.
3.- Los flebotomos (Familia Phlebotomidae) Más pequeños que los mosquitos, son importantes porque transmiten la leishmaniosis. En España y en los demás países mediterráneos es una enfermedad endémica que produce serios problemas de salud a nuestros perros e importantes desembolsos económicos, en el control y tratamiento de la misma, a sus dueños. Esta enfermedad también afecta al hombre. Igualmente pueden transmitir virus responsables de gran parte de los cuadros de meningitis y gripes que se producen durante el verano. Observaremos las características que definen a este grupo, y las compararemos con las características de los mosquitos verdaderos que antes hemos mencionado, determinando los aspectos morfológicos y biológicos propios de cada grupo.
4.- Los piojos (Familia Pediculidae) Se observarán las características morfológicas que definen los dos principales piojos humanos, Pediculus humanus y Phthirus pubis, y determinaremos los aspectos morfológicos y biológicos que los diferencian. Son frecuentes las denuncias de brotes de pediculosis en institutos, colegios, guarderías, orfelinatos…. Por ello, pretendemos también transmitir una información sanitaria para que la sociedad en general pueda afrontar, con eficiencia, la observación del pelo como medida de prevención de la pediculosis. Diferenciaremos adultos (machos y hembras), ninfas y huevos o liendres, y terminaremos explicando el correcto uso de la lendrera.
5.- Pulgas (Familia Pulicidae) Se observarán diversas especies de este grupo, comparando su morfología con la de los piojos para determinar las principales diferencias, así como otras peculiaridades biológicas.

ESTUDIO DE PROTOZOOS Y HELMINTOS DE IMPORTANCIA EN SANIDAD HUMANA:
1.- La leishmaniosis está causada por protozoos parásitos del género Leishmania (los protozoos son organismos eucariotas unicelulares). Son muchas las especies implicadas y todas son morfológicamente idénticas. En el hombre causa dos formas clínicas principales, una más grave que puede conducir a la muerte si el individuo no recibe tratamiento específico (leishmaniosis visceral) y otra forma más benigna, que puede curar espontáneamente, aunque dejando cicatriz (leishmaniosis cutánea); en el perro causa la leishmaniosis canina. Se podrá realizar la observación del parásito al microscopio en preparaciones teñidas, y en muestras procedentes de cultivos donde verán los parásitos vivos. El pequeño tamaño de este parásito nos obliga a utilizar los objetivos 40x y 100x del microscopio.
2.- Criptosporidiosis como ejemplo de parásitos transmitidos por agua (Taller explicativo mediante póster). En septiembre de 2023 el Ministerio de Sanidad detectó un extraordinario incremento de casos y brotes de criptosporidiosis, una enfermedad gastrointestinal producida por un protozoo parásito, Cryptosporidium; casos vinculados tanto al consumo de agua potable como al uso de piscinas y de aguas recreativas. Las actividades divulgativas como la Noche de los Investigadores 2024 constituyen una excelente oportunidad para dar a conocer aspectos claves de la biología de este parásito e informar a la comunidad de los riesgos de un tratamiento y vigilancia inadecuados del agua. En este caso, se llevarán a cabo charlas explicativas asistidas por poster ilustrativo sobre la criptosporidiosis como ejemplo de parasitosis transmitidas por agua.
3.- Por otro lado, tendrán la ocasión de observar parásitos hepáticos con curiosa morfología aplanada en forma de hoja, como Fasciola hepatica.
4.- También tendrán la oportunidad de ver parásitos intestinales como Taenia solium en forma de cintas que pueden llegar a alcanzar, en el intestino delgado humano, un tamaño de hasta 10 m de longitud.
5.- La anisakidosis humana es una afección parasitaria causada por larvas de nematodos de la familia Anisakidae. El hombre se infecta al ingerir pescado o moluscos crudos o semicrudos parasitados, generalmente, por larvas del género Anisakis, siendo Anisakis simplex la especie más frecuente en peces de consumo cotidiano. Después de una breve explicación metodológica, algunos de los asistentes podrán realizar una disección completa de pescado adquirido en el mercado para la detección, aislamiento e identificación de las larvas de tercer estadio del parásito.
6. La triquinosis es una enfermedad parasitaria que afecta al hombre y multitud de animales, cuando éstos ingieren carne cruda o poco cocinada infectada con quistes de nematodos del género Trichinella. Podrán observar quistes de triquina en muestras de carne al microscopio.