María Carbó Muñoz

Grupo de investigación

Agroecología Molecular (MolEcoLab)

Sobre mí

Me obsesiona una pregunta: ¿pueden los seres vivos quedarse con el recuerdo de lo que les ha pasado?

Trabajo en epigenética, el campo que estudia cómo una experiencia como el calor, el frío o incluso un ataque puede dejar huellas sobre el ADN o sobre las histonas, las proteínas que ayudan a organizarlo, y cambiar la forma en que se utiliza. No cambia el “libro de instrucciones”, pero sí qué páginas se leen, cuándo y con qué intensidad.

Estudié Biotecnología y Oceanografía, y desde entonces mi carrera me ha llevado por laboratorios de Italia, España, Reino Unido y República Checa. Durante mi doctorado investigué cómo las marcas epigenéticas ayudan a las algas a responder al estrés y, después, fui ampliando esa mirada hacia las plantas y las interacciones que mantienen con otros organismos, como los insectos. Ese recorrido me ha permitido moverme entre disciplinas, especies y preguntas muy distintas, pero siempre con una idea de fondo: entender cómo el ambiente puede dejar memoria.

Actualmente soy investigadora postdoctoral en la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC), en Granada, donde intento seguir esas huellas en un escenario bastante movido: plantas, microorganismos que las ayudan e insectos que se alimentan de ellas. ¿Puede una planta quedar “preparada” para defenderse de un herbívoro después de interactuar con un microorganismo beneficioso? ¿Qué pasa con el insecto que consigue sobrevivir a sus defensas? ¿Y puede esa huella transmitirse a la siguiente generación?

Eso es lo que más me gusta de la epigenética: que obliga a mirar más allá del ADN y preguntarse cuánto de lo que somos depende también de lo que nos ha pasado.

Líneas de investigación

Líneas de investigación

Mi investigación busca entender cómo los organismos perciben su ambiente, responden a él y, en algunos casos, conservan una huella de esas experiencias. Para ello combino epigenética, biología molecular y herramientas ómicas que me permiten estudiar estos procesos desde distintos niveles.

• Memoria epigenética y respuesta al estrés. Estudio cómo las experiencias ambientales pueden dejar huellas epigenéticas, tanto en el ADN como en las histonas, las proteínas que ayudan a organizarlo, y cómo esas marcas modifican la forma en que los organismos responden en el futuro.
• Interacciones entre plantas, microorganismos e insectos. Investigo cómo los microorganismos beneficiosos pueden reforzar las defensas de las plantas y cómo esos cambios afectan a los insectos que se alimentan de ellas.
• Herencia de las experiencias ambientales. Me interesa saber si algunas de esas huellas pueden persistir e incluso transmitirse a la siguiente generación.

Resultados destacables

Si tengo que elegir un resultado, probablemente diría que el más destacable todavía está por venir.

Hasta ahora, uno de los hallazgos que más ha marcado mi trayectoria fue comprobar que una pequeña modificación química del ADN, la 6mA, no está simplemente “ahí”: ayuda a activar genes clave cuando las algas tienen que enfrentarse a una situación de estrés. Más adelante estudié cómo la vía TORC, uno de los principales sistemas con los que la célula detecta si dispone de energía y nutrientes suficientes, puede influir en las marcas químicas de las histonas, las proteínas que ayudan a organizar el ADN, y con ello en qué genes se activan o se silencian.

Pero precisamente lo que más me gusta de investigar es que cada respuesta abre una pregunta nueva. Así que espero que mi resultado favorito sea siempre el siguiente.

Vocación

Llegué a la ciencia por curiosidad. Siempre me ha gustado entender cómo funcionan las cosas y hacerme preguntas que no tienen una respuesta evidente. Estudiar Biotecnología y Oceanografía me permitió descubrir que esa curiosidad podía convertirse en una profesión.

Sigo aquí porque la ciencia nunca se acaba del todo. Cada proyecto empieza con una pregunta y, cuando por fin consigues responderla, siempre aparecen mil nuevas. Me gusta esa mezcla de curiosidad, creatividad y paciencia que exige investigar, y también la sensación de estar intentando entender algo que, hasta ese momento, nadie había sabido explicar del todo.

Supongo que sigo aquí porque todavía tengo demasiadas preguntas.

Deseo científico

Poder preguntarle a una célula qué le ha pasado y que me lo cuente.

Mientras eso no sea posible, seguiré intentando reconstruir su historia a partir de las huellas que deja en el ADN, en las histonas y en la expresión de sus genes. Y si por el camino conseguimos plantas más resistentes y una agricultura más sostenible, mucho mejor.