Microbios que Valen Oro: Biominería Sostenible

Esta actividad busca mostrar el papel clave de los microbios en una minería sostenible, destacando que muchos de ellos son aliados ecológicos. Se incluirá una demostración con microscopio y cultivos de microbios que oxidan azufre y hierro, minerales de sulfuro de cobre y tierras raras, acompañada de una explicación simple y atractiva sobre biominería.

Los elementos de tierras raras, el cobalto y el cobre son esenciales para el funcionamiento de las tecnologías modernas. Se encuentran en una amplia gama de dispositivos y sistemas, como teléfonos móviles, televisores, ordenadores, baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, satélites, entre muchos otros. Sin embargo, su extracción mediante métodos químicos convencionales es altamente costosa, presenta una eficiencia limitada y genera un fuerte impacto ambiental debido al uso de sustancias tóxicas. Frente a este desafío, la biominería se presenta como una alternativa sostenible y prometedora. Esta tecnología aprovecha microorganismos nativos presentes en los residuos mineros, que interactúan de manera selectiva con metales como las tierras raras, el cobre y el cobalto, incorporándolos en su metabolismo. Gracias a esta capacidad de captar e inmovilizar elementos específicos, la biominería se ha convertido en una herramienta eficaz para recuperar metales valiosos tanto de minerales primarios como de residuos mineros y electrónicos. Además de ser una alternativa más limpia y eficiente para la obtención de elementos críticos, la biominería contribuye de manera significativa a la recuperación ambiental, al remover metales que, de otro modo, representarían una amenaza para la salud de los suelos y las fuentes de agua potable.