“Lo que la muerte dejó escrito”: una charla con Álvaro Carmona

Partiendo de El triunfo de la muerte de Pieter Brueghel el Viejo, esta charla propone un viaje entre arte, historia, enfermedad y genética para contar cómo una de las mayores catástrofes sanitarias de Europa no solo llenó cementerios, sino que también dejó marcas en nuestro genoma.

La peste negra, causada por Yersinia pestis, arrasó Europa en el siglo XIV y pudo acabar con entre un tercio y más de la mitad de la población en algunas zonas. Pero aquella mortalidad brutal no afectó a todos por igual: estudios recientes de ADN antiguo han mostrado que ciertas variantes en genes relacionados con la respuesta inmune, especialmente ERAP2, pudieron ofrecer una ventaja de supervivencia frente a la infección. Es decir, quienes heredaban determinadas versiones de ese gen tenían más probabilidades de salir vivos de un mundo que parecía pintado por Brueghel.

La parte fascinante y cruel es que esa ventaja evolutiva pudo tener un precio. Algunas de las variantes que ayudaron a nuestros antepasados a resistir mejor infecciones devastadoras se han relacionado hoy con un mayor riesgo de enfermedades inflamatorias o autoinmunes, como la enfermedad de Crohn. La selección natural no busca cuerpos perfectos: busca cuerpos que sobrevivan lo suficiente. Y a veces lo que ayer fue escudo, hoy puede convertirse en una grieta.

La charla conectará el paisaje apocalíptico de Brueghel con la metagenómica, el ADN antiguo y la inmunología evolutiva para plantear una pregunta muy potente: ¿cuánto de lo que somos hoy fue moldeado por las enfermedades que casi nos destruyeron?