Reza Almasi

Grupo de investigación

Fitopatologia.

Sobre mí

Soy investigador especializado en virología vegetal molecular y actualmente trabajo como investigador postdoctoral Marie Skłodowska-Curie (MSCA) en IFAPA, en Málaga. Tengo un Máster y un Doctorado en Virología Vegetal y, a lo largo de mi trayectoria investigadora, he trabajado en diferentes aspectos de la Virología Vegetal y de las interacciones moleculares entre las plantas y los virus.

Una parte importante de mi investigación se centra en el silenciamiento de ARN (RNAi), un mecanismo natural que utilizan las plantas para defenderse frente a los virus. Durante mi formación investigadora en la Universidad de Estrasburgo, Francia, estudié cómo determinadas proteínas virales pueden interferir con este sistema de defensa de las plantas.

La idea original de mi proyecto actual surge de un fenómeno fascinante conocido como RNAi entre reinos (cross-kingdom RNAi). En las interacciones entre plantas y sus patógenos, ambos organismos pueden utilizar pequeños ARN para modificar la respuesta del otro y tratar de cambiar las condiciones del “campo de batalla” en su propio beneficio.

Podemos imaginarlo como una batalla medieval en la que los arqueros empiezan a lanzar sus flechas antes de que los dos ejércitos estén suficientemente cerca para enfrentarse cuerpo a cuerpo. De manera similar, las plantas y sus patógenos pueden utilizar pequeñas moléculas de ARN como auténticas “flechas moleculares”, capaces de actuar sobre el otro organismo incluso antes de que la interacción alcance su máxima intensidad.

Mi proyecto busca comprender mejor este fenómeno y aprovechar este conocimiento para desarrollar nuevas estrategias de protección vegetal basadas en ARN. En particular, trabajo con ARN de doble cadena (dsRNA), pequeños ARN y Spray-Induced Gene Silencing (SIGS), con el objetivo de desarrollar métodos de control de enfermedades vegetales que sean más específicos y sostenibles.

Antes de incorporarme a IFAPA, fui profesor universitario en la Universidad de Malayer, Irán, donde impartí asignaturas como Virología Vegetal, Biología Molecular, Patología Vegetal Molecular, Interacción Planta-Microorganismo y Biotecnología, además de desarrollar investigación en patología vegetal molecular.

Me interesa especialmente acercar la ciencia de las interacciones planta-microorganismo a la sociedad y explicar cómo el conocimiento de los mecanismos moleculares puede transformarse en nuevas herramientas para resolver problemas reales de la agricultura.

Líneas de investigación

• Virología vegetal molecular
• Interacciones planta-virus y planta-patógeno
• RNAi y silenciamiento de ARN
• Cross-kingdom RNAi y comunicación molecular entre organismos
• Pequeños ARN y movilidad de ARN en plantas
• Spray-Induced Gene Silencing (SIGS)
• dsRNA y biopesticidas basados en ARN
• Nanopartículas y sistemas de liberación de ARN
• Protección vegetal sostenible

Resultados destacables

Mi investigación ha contribuido a comprender cómo las plantas y sus patógenos utilizan pequeñas moléculas de ARN para interferir en los procesos moleculares del otro organismo.

El fenómeno de cross-kingdom RNAi nos muestra que la interacción entre una planta y su patógeno no es simplemente una batalla que comienza cuando ambos organismos entran en contacto. En cierto modo, pueden empezar a “dispararse flechas moleculares” antes de que la batalla alcance su máxima intensidad.

El objetivo de mi proyecto actual es comprender mejor este mecanismo y utilizarlo para desarrollar nuevas estrategias de protección vegetal. Una de las posibilidades más prometedoras es utilizar dsRNA aplicado directamente sobre las plantas mediante SIGS, en lugar de modificar genéticamente la planta para que produzca permanentemente una resistencia.

A largo plazo, los conocimientos obtenidos en este proyecto podrían contribuir al desarrollo de biopesticidas basados en ARN, capaces de actuar de manera más específica contra determinados patógenos.

Esto podría abrir nuevas posibilidades para una protección vegetal más sostenible, reduciendo la dependencia tanto de la generación de variedades mediante manipulación genética para incorporar determinados mecanismos de resistencia como del uso de pesticidas químicos para controlar algunos patógenos.

Vocación

Mi interés por la ciencia comenzó durante mis estudios de Protección Vegetal y se consolidó durante mi formación en Virología Vegetal. La posibilidad de estudiar cómo organismos microscópicos como los virus pueden alterar el funcionamiento de una planta despertó mi interés por la investigación.

Durante mi doctorado tuve la oportunidad de realizar investigación en la Universidad de Estrasburgo, Francia, donde me especialicé en silenciamiento de ARN, pequeños ARN e interacciones moleculares planta-virus. Posteriormente, combiné la investigación con la docencia universitaria.

Sigo en la ciencia porque cada respuesta genera nuevas preguntas. Además, encuentro especialmente gratificante poder transformar conocimientos obtenidos en el laboratorio en nuevas ideas que puedan ayudar a resolver problemas reales de la agricultura.

Deseo científico

Contribuir al desarrollo de una protección vegetal más sostenible, utilizando el conocimiento de los mecanismos naturales de defensa de las plantas para desarrollar nuevas herramientas basadas en ARN que permitan reducir la dependencia de los pesticidas químicos y de la manipulación genética de las plantas, y proporcionar nuevas alternativas para el control de las enfermedades vegetales.

También me gustaría acercar la ciencia a la sociedad y hacer que los fenómenos científicos complejos sean más comprensibles para los jóvenes, despertando la curiosidad de las nuevas generaciones.