Pablo Santos Sanz

Grupo de investigación

Pequeños cuerpos del Sistema Solar

Sobre mí

Estudié Ciencias Físicas en la Universidad de Valladolid, donde me licencié en 1997. Posteriormente me trasladé a Tenerife para realizar mi tesina de licenciatura en el Instituto de Astrofísica de Canarias (Universidad de La Laguna), sobre la rotación del núcleo del cometa Hale-Bopp, que defendí en 1999. Tras ello trabajé como profesor de enseñanza secundaria en Tenerife durante seis años, periodo tras el cual me trasladé a Granada, al Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), para realizar una tesis doctoral sobre los objetos del Sistema Solar que se encuentran más allá de Neptuno, los objetos transneptunianos, que defendí en julio de 2009.

Soy especialista en pequeños cuerpos del Sistema Solar (asteroides, cometas, objetos transneptunianos, centauros, etc.), siendo codescubridor de más de doscientos asteroides y de varios objetos transneptunianos. He presentado los resultados de mis investigaciones en más de doscientas contribuciones a congresos científicos y soy autor o coautor de más de un centenar de artículos científicos revisados por pares, incluyendo trabajos publicados en revistas como Nature y Nature Astronomy. He observado en algunos de los principales observatorios astronómicos europeos del hemisferio norte, como Calar Alto (Almería), Sierra Nevada (Granada), Izaña (Tenerife) y Roque de los Muchachos (La Palma), así como en observatorios de Argentina (El Leoncito) y del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile (Cerro Paranal). He participado en 28 proyectos de investigación nacionales e internacionales financiados en convocatorias competitivas, siendo investigador principal de tres de ellos.

Mi afición a la astronomía se gestó en Valladolid, donde fui miembro de la Sociedad Astronómica Syrma, de la que formé parte activa durante bastantes años y cuyas actividades tuvieron mucho que ver en el desarrollo de mi vocación científica y astrofísica. Desde el año 1988 realizo actividades de divulgación y comunicación de la ciencia en forma de charlas, conferencias, artículos en revistas y periódicos, colaboraciones en libros, intervenciones en radio, televisión y documentales. Entre los años 2005 y 2008 realicé, junto con mi compañero del IAA-CSIC Emilio García, el programa de radio y podcast astrofísico «A Través del Universo», del que se completaron cuatro temporadas y que marcó un hito en la divulgación astrofísica en español. Estos programas pueden aún escucharse y descargarse en la dirección universo.iaa.es.

Entre enero de 2010 y julio de 2012 trabajé con un contrato postdoctoral del CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) en el Observatorio de París, donde continué estudiando los objetos más lejanos de nuestro Sistema Solar utilizando datos del telescopio espacial infrarrojo Herschel de la Agencia Espacial Europea. Posteriormente participé en el proyecto europeo H2020 «SBNAF: Small Bodies Near and Far», dedicado a caracterizar con gran detalle pequeños cuerpos del Sistema Solar combinando diferentes técnicas observacionales.

Actualmente soy investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y, desde noviembre de 2022, Director Científico del Observatorio de Sierra Nevada. Mi investigación se centra principalmente en la caracterización física de objetos transneptunianos, centauros y otros pequeños cuerpos mediante ocultaciones estelares, fotometría y modelado térmico. Desde 2014 coordino el grupo internacional de ocultaciones del Sistema Solar dentro del programa de Tiempo Garantizado (GTO) del telescopio espacial James Webb (JWST), con el que hemos realizado la primera detección de una ocultación estelar observada con este telescopio. Entre los resultados más recientes de este trabajo se encuentra el estudio de los anillos del centauro Chariklo mediante JWST, cuyos resultados han sido aceptados para publicación en la revista Science Advances.

Soy miembro de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) desde 2008, de la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la American Astronomical Society (AAS) desde 2010 y de la Unión Astronómica Internacional (IAU) desde 2012. En 2013 recibí el premio a la mejor colaboración científica hispano-francesa otorgado conjuntamente por la Sociedad Española de Astronomía y la Sociedad Francesa de Astronomía. Ese mismo año fui reconocido por el CSIC por mis méritos científicos. En julio de 2014 la comunidad científica internacional reconoció mi trabajo en el campo de los pequeños cuerpos del Sistema Solar dando mi nombre al asteroide (9288) Santos-Sanz, situado entre Marte y Júpiter.

Líneas de investigación

• Pequeños cuerpos del Sistema Solar
• Estudio de planetas enanos, objetos transneptunianos y centauros mediante técnicas fotométricas, modelado térmico y ocultaciones estelares utilizando telescopios terrestres y espaciales
• Cometas, asteroides, NEOs-NEAs, meteoroides, meteoros y meteoritos
• Detección de destellos de impacto de cuerpos contra la Luna

Resultados destacables

Caracterización de las propiedades físicas, térmicas y superficiales de numerosos objetos transneptunianos y centauros mediante observaciones con telescopios espaciales como Herschel y técnicas de ocultaciones estelares. Participación en algunos de los principales resultados obtenidos en los últimos años sobre anillos alrededor de pequeños cuerpos del Sistema Solar, entre ellos el descubrimiento del anillo del planeta enano Haumea, publicado en Nature. En 2022 lideré la primera predicción y detección de una ocultación estelar realizada desde JWST, protagonizada por el centauro Chariklo. El análisis de estas observaciones ha permitido estudiar sus anillos con una precisión sin precedentes; los resultados de este trabajo han sido aceptados para publicación en Science Advances.

Vocación

Mis profesores de EGB (actual primaria) despertaron en mí el amor por la ciencia y, en particular, por la astronomía. Tiempo después descubrí por mí mismo en el cielo cosas que me habían enseñado en clase; hacerlo me enganchó completamente a la ciencia. Sigo aquí porque disfruto de la ciencia y de lo que hago, por pura vocación. Siento que estoy aportando mi pequeño granito de arena para la construcción de ese vasto edificio común que es el conocimiento científico, lo que resulta enormemente gratificante.

Deseo científico

Más que científico, mi deseo es que la ciencia y la investigación básica reciban un apoyo estable y sostenido. Construir un tejido científico competitivo, capaz de formar investigadores y mantener colaboraciones internacionales, requiere muchos años y esfuerzo. Disponer de los recursos necesarios para conservarlo y hacerlo crecer es esencial para que podamos seguir generando conocimiento y contribuyendo al progreso de la sociedad.