Mercedes Molina Morales

Grupo de investigación

Ecología Evolutiva y del Comportamiento (RNM 254: “Biología y Conservación de Vertebrados Mediterráneos”)

Sobre mí

Me licencié en Biología y realicé mi tesis doctoral en la Universidad de Granada. Durante el periodo en el que realicé la tesis, me formé en técnicas moleculares en la Universidad de Sheffield. Después de mis estudios de doctorado fui contratado como personal de investigación para el proyecto «SERAVI» (Servicios de la avifauna en mosaicos agroforestales: regeneración forestal y regulación de plagas), dirigido por José M. Rey-Benayas y Salvador Rebollo de la UAH. Después obtuve un contrato Juan de la Cierva-formación para trabajar en la Universidad de Extremadura con Deseada Parejo en el campo de las interacciones ecológicas depredador-presa y la información social. Actualmente trabajo en la Universidad de Granada con un contrato Juan de la Cierva-Incorporación.

Líneas de investigación

Actualmente estoy involucrada en tres líneas de investigación. Mi principal línea de investigación se centra en el estudio longitudinal de la dinámica de la interacción parásito de cría- hospedador. Desde hace 15 años estudio junto a mis colaboradores el comportamiento defensivo de las urracas a nivel individual así como otros rasgos de historia vital que ayudan a aclarar mecanismos que influyen en la evolución de ciertas adaptaciones en los hospedadores.

La segunda línea de investigación en la que participo es el estudio del papel de la avifauna en los servicios ecosistémicos, específicamente el papel de la urraca como dispersor de semillas en agroecosistemas y cómo el comportamiento que llevan a cabo de esconder las semillas condiciona el reclutamiento de las plantas. Un aspecto destacable de esta línea es el estudio del papel del olfato en la recuperación de esas semillas en este ave. 

También estoy trabajando en las interacciones depredador-presa. Mi trabajo se centra en estudiar la respuesta de escape de distintas presas, insectos (Locusta migratoria) y reptiles (Psammodromus algirus), al sonido de sus depredadores.

Resultados destacables

Los resultados más destacables vienen de los estudios de la interacción hospedador- parásito de cría ( urraca-críalo) donde se han descrito los factores que ayudan a explicar la evolución de los mecanismos defensivos y la expansión de estas defensas en las poblaciones. Además, en el estudio de los servicios ecosistémicos hemos descrito el papel de las urracas como dispersores de semillas en sistemas agroforestales y el uso del sentido del olfato en la recuperación de semillas.

Vocación

Mi interés por la biología me llevaron a trabajar en proyectos de investigación dispares (Ecología de la restauración y Ecología del comportamiento) donde me di cuenta que me apasionaba la investigación y me decanté por la Ecología del comportamiento.

Sigo aquí por vocación. Es un trabajo muy creativo, muy dinámico, en el que siempre surgen nuevas inquietudes y nuevas preguntas. Me encanta trabajar con los animales en su hábitat, y hacer experimentos para comprender los mecanismos y los procesos que subyacen a los comportamientos.

Deseo científico

Generar conocimiento con el suficiente interés para que la gente disfrute conociendo aspectos aún desconocidos de la biología de los animales.