Grupo de investigación

Estrellas de baja masa y exoplanetas

Sobre mí

Me licencié en Ciencias Físicas por la Universidad de Sevilla en 2009 y, en 2010, comencé el doctorado en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Durante ese periodo, llevé a cabo mi investigación en el campo de los cuerpos menores del Sistema Solar (cometas y asteroides), centrándome en entender cómo se forman y evolucionan las colas cometarias, así como su relación con la historia dinámica de estos objetos. Finalicé el doctorado en 2014 y pasé dos años como investigador postdoctoral entre el IAA y la Universidad de Granada, donde empecé a interesarme por los exoplanetas. Durante este tiempo, tuve la oportunidad de pasar una temporada como investigador visitante en la Agencia Aeroespacial Alemana (Berlín), desde donde se lidera la misión PLATO, cuyo objetivo es buscar planetas similares a la Tierra en un futuro cercano.

En 2016, obtuve una beca postdoctoral Marie Curie que me permitió unirme al equipo de investigación TRAPPIST en Bélgica. Aunque inicialmente seguí investigando sobre cometas y asteroides, pronto centré mi actividad exclusivamente en el estudio de exoplanetas. Estuve seis años en Bélgica (2016-2022) y, a principios de 2023, tuve la suerte de poder regresar a Granada para continuar con este apasionante campo de investigación.

Líneas de investigación

Durante mi doctorado, me enfoqué en el estudio de cometas y asteroides. Estos objetos son extremadamente interesantes porque se consideran cápsulas del tiempo; es decir, han experimentado muy pocos cambios a lo largo de su existencia y nos proporcionan información muy valiosa sobre cómo era el Sistema Solar en sus etapas más tempranas y cómo ha evolucionado hasta su arquitectura actual. A mediados de 2018, incorporé a mis investigaciones el campo de los exoplanetas, que ahora es mi principal línea de trabajo, centrada principalmente en su detección y caracterización. He trabajado con diferentes misiones espaciales (Kepler, TESS y CHEOPS) y participo en proyectos tan ambiciosos como SPECULOOS y CARMENES, ambas trantan de encontrar planetas tipo Tierra potencialmente habitables orbitando estrellas frías.

Resultados destacables

He participado en el descubrimiento de aproximadamente 200 planetas. Entre los más destacados está WASP-193b, un planeta gigante (más grande que Júpiter) pero extremadamente liviano. No sabemos cómo pudo formarse ni cómo ha evolucionado; lo hemos apodado el «planeta Algodón de Azúcar» por su baja densidad. ¡Es todo un misterio! Además, estoy especialmente orgulloso de un software que desarrollé junto a mi equipo, el cual permite buscar señales de planetas utilizando datos de misiones espaciales. Este software, llamado SHERLOCK, ha sido clave en numerosos descubrimientos y ha permitido encontrar planetas que anteriormente habían pasado desapercibidos.

Vocación

Soy de un pequeño pueblo costero de Huelva, Punta Umbría, donde crecí contemplando cielos repletos de estrellas desde la playa. Recuerdo con especial emoción mi adolescencia, cuando tuve la suerte de presenciar el paso del cometa Hale Bopp. Aquella visión me dejó tan impresionado que despertó en mí una vocación que no sabía que existía. A partir de ese momento, me apasioné por la astronomía; devoraba libros, veía documentales, y orienté mis estudios para seguir esa fascinación.

La carrera de Física fue mi puerta de entrada al universo, me permitió explorar la astronomía a un nivel más profundo. Tras finalizar mis estudios, me embarqué en una tesis doctoral centrada precisamente en los cuerpos que habían encendido esa llama en mí: los cometas y asteroides. Pero al terminar mi tesis, el campo de los exoplanetas —mundos más allá de nuestro Sistema Solar— comenzaba a florecer. La idea de descubrir planetas lejanos, de explorar sus rarezas y, sobre todo, de imaginar la posibilidad de encontrar vida en alguno de ellos, me cautivó por completo.

¿Quién no ha mirado alguna vez un cielo lleno de estrellas y se ha preguntado si estamos solos? Esa fascinación por lo desconocido, por los mundos lejanos que quizá alberguen vida, sigue siendo el motor que me impulsa cada día. La búsqueda de vida más allá de la Tierra no es solo una cuestión científica, es un anhelo profundo de conectar con algo mayor, de encontrar respuestas a las preguntas más antiguas de la humanidad.

Deseo científico

Ver como la ciencia es capaz de responder una de las grandes preguntas de la humanidad. ¿Estamos solos en el Universo?