La realidad virtual como herramienta terapéutica para el dolor crónico: una revisión sistemática

El dolor crónico constituye una enfermedad incapacitante con una elevada repercusión sobre la calidad de vida de quienes lo padecen, ya que afecta no solo al bienestar físico, sino también a las dimensiones psicológica, social y funcional. Tradicionalmente, su abordaje terapéutico se ha basado en tratamientos convencionales, principalmente farmacológicos y fisioterapéuticos. Sin embargo, tras la pandemia por COVID-19, el desarrollo de nuevas estrategias de intervención, entre ellas la realidad virtual y la telerehabilitación, ha adquirido un papel creciente como alternativa o complemento en el tratamiento del dolor. El presente trabajo tuvo como objetivo analizar, mediante una revisión sistemática, la evidencia científica disponible sobre el uso de la realidad virtual como terapia para el dolor crónico, así como valorar su efectividad cuando se combina con actividad física y compararla con otras modalidades terapéuticas convencionales. Para ello, se realizó una búsqueda bibliográfica en las bases de datos Web of Science y Scopus, utilizando los descriptores “virtual reality”, “telerehabilitation”, “chronic pain”, “physical activity” y “pain”. A partir de los 104 resultados obtenidos inicialmente, se seleccionaron finalmente 32 artículos que cumplían los criterios de inclusión establecidos. Los estudios revisados muestran resultados generalmente favorables respecto al uso de la realidad virtual, destacando su potencial efecto analgésico y su utilidad en el manejo de diferentes tipos de dolor, aunque la mayoría de las investigaciones coinciden especialmente en su eficacia sobre el dolor agudo. En relación con el dolor crónico, la evidencia sugiere beneficios en patologías como el dolor lumbar, cervical, de hombro, de espalda o la fibromialgia, si bien existen diferencias entre estudios respecto a la duración de sus efectos. En conclusión, la realidad virtual se presenta como una herramienta terapéutica innovadora y prometedora, capaz de contribuir a la reducción del dolor y a la mejora de aspectos motores, funcionales y psicosociales.