Jaime Lira Garrido

Grupo de investigación

Grupo de Investigación UCM; 911550 Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos / Equipo de Investigación de Atapuerca.

Sobre mí

Jaime Lira Garrido es licenciado en Biología y doctor en Paleogenética por la Universidad Complutense de Madrid, con la defensa de la tesis “Estudio de la domesticación del caballo (Equus caballus) en la península ibérica a partir del análisis de ADN mitocondrial antiguo”, dirigida por el profesor Juan Luis Arsuaga. Sus investigaciones combinan ADN antiguo (ADNa), paleontología, arqueología, y genómica computacional, para estudiar la biodiversidad y reconstruir la historia evolutiva de las poblaciones humanas y animales del pasado. Ha desarrollado su labor investigadora en el seno del Equipo de Investigación de Atapuerca, compaginando el trabajo en las excavaciones y en los laboratorios de ADNa. Desarrolló su labor posdoctoral en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Extremadura (2019-2022), trabajando en el equipo Contruyendo Tarteso como investigador en los análisis genómicos de los caballos sacrificados del yacimiento de Casas del Turuñuelo (Badajoz). Posteriormente, ha sido beneficiario de un contrato Marie Skłodowska-Curie Individual Fellowship (2022-2024), llevado a cabo en el Centre d’Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse (CAGT) en Francia. En el CAGT desarrolló el proyecto Extinction, replacement and trade: Tracking 100,000 years of horse evolution in Iberia (ZEPHYRUS). ZEPHYRUS ha permitido comprender cómo ha sido la evolución biológica de las poblaciones de caballos ibéricos desde finales del Pleistoceno y cómo han interactuado con distintas sociedades humanas desde la Prehistoria hasta épocas históricas. Actualmente, es profesor sustituto del Área de Didáctica de las Ciencias Experimentales de la Facultad de Ciencias de la Educación de la UMA.

Líneas de investigación

1. ADN antiguo
2. Genómica computacional y bioinformática
3. Evolución y biodiversidad del pasado
4. Evolución y domesticación animal
5. Interacción entre sociedades humanas y animales
6. Paleontología y arqueología molecular

Resultados destacables

Uno de mis principales logros científicos ha sido participar en el equipo internacional que identificó con ADN antiguo el origen geográfico y temporal de los antepasados directos de todos los caballos domésticos actuales, así como su expansión por Eurasia y su relación con la difusión de las lenguas indoeuropeas. Mi investigación también ha contribuido a comprender el papel de la península ibérica en la evolución y domesticación del caballo. Más recientemente, como investigador principal del proyecto Marie Skłodowska-Curie ZEPHYRUS, he liderado estudios basados en ADN antiguo que han permitido reconstruir la historia genética de los caballos ibéricos de los últimos 28.000 años, identificando la evolución de sus poblaciones salvajes, sus interacciones con distintas sociedades humanas y sus caballos domésticos y, su desaparición progresiva.

Vocación

En el año 2000, y todavía como estudiante universitario, empecé a colaborar con el equipo del profesor Juan Luis Arsuaga en las excavaciones de los yacimientos de la sierra de Atapuerca (Burgos). En el seno de este equipo me he formado como profesional, aprendiendo sobre paleontología, arqueozoología y evolución, así como paleoantropología y evolución humana, de la mano de los profesores Ignacio Martínez, Ana Gracia y Juan Luis Arsuaga. Con el profesor Anders Götherström (Universidad de Uppsala, Suecia) inicié los estudios en ADN antiguo, mientras colaboraba en el diseño y montaje del laboratorio de ADN antiguo del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos de Madrid. Además, durante más de 10 años he sido el responsable del mantenimiento de este laboratorio.

Me gusta la ciencia por muchos motivos, pero si tuviera que destacar uno de ellos, sin duda sería la exploración y el descubrimiento, sobre todo cuando estudias el pasado. Además, esto se potencia cuando tienes el privilegio de trabajar en un lugar como los yacimientos de Atapuerca, donde se juntan arqueólogos, paleontólogos, geólogos y biólogos. La oportunidad de excavar estrechamente con todos ellos, y luego trabajar utilizando el ADN antiguo, me ha enseñado a tender puentes entre las Biociencias y las Humanidades, encontrando soluciones integrales a problemas científicos que generalmente se abordan desde diferentes perspectivas. Cuando descubres la emoción de conseguir logros de este estilo, ya no hay marcha atrás.

Deseo científico

En el seno del Equipo de Investigación de Atapuerca aprendí la importancia del retorno de la ciencia a la ciudadanía. Nada de lo que hacemos tendría sentido sin el esfuerzo de cada uno de nosotros que, con sus impuestos, contribuye al desarrollo científico. Por eso, hacer ciencia es importante pero todavía lo es más que esa ciencia salga de las publicaciones especializadas, entendibles solo para unos pocos, y llegue a la sociedad que la hace posible. Además, y en mi caso, estudiar el ADN antiguo me ha permitido combinar conceptos y conocimientos de disciplinas de Humanidades y Biociencias que en raras ocasiones confluyen. Siempre he considerado que ésta era una oportunidad que no podía rechazar y haberla desarrollado, ha despertado la necesidad de seguir contando historias. Mi deseo es que la ciencia llegue a todas las personas y que el conocimiento generado en laboratorios, excavaciones y centros de investigación pueda convertirse en historias capaces de despertar la curiosidad, el pensamiento crítico y nuevas vocaciones científicas.